一、历史研究的目的 历史研究有三个目的，也可以说是三个功能，经世致用、智识兴趣、人类自我认识，下面进行详细介绍。 1.经世致用 这是最基本的研究历史的目的，也是人们谈论最多的研究目的。经世致用这一目的又可以分为两种：（1）从认知理论看，一种是简单的、生硬的甚至迂腐的研究，其中既没有正确的辨析、探究历史事件的形成原因，也没有分析、预测当今的社会形势，大多是简单的套用（例如幕僚史学、御用史学、说教史学以及随意歪曲史料，错误的引导人们的认知，来论证所谓的“科学的铁律”的行为）；［1］另一种是探寻古往今来历史的共性，尊重历史的个性，在对待历史模式变迁时，持有定的怀疑态度，对如今的社会报着实事求是的态度去研究。 2.智识兴趣 智识兴趣也分为两类，一类是目光狭隘的，带有强烈的猎奇意味的，例如流行一时的阴谋史学、英雄史学等，属于较为低劣的行为；另一类是探寻历史事件本身的机理，尤其是与流行的“俗件”相违背的机理，研究历史的“悲剧”、“喜剧”与“讽刺剧”。历史学家在研究历史时一般都会有个人的价值取向与情感带入，例如倾向于本国家、本民族、本阶层等，这种倾向相比于宏观历史（既站在“上帝”的角度看待历史，超脱人类的高度），有时也是必要的与弥足珍贵的，［2］例如司马迁的《史记》就有很强的倾向性。而英国经济学家李嘉图的“利润率倾向下降”（资产阶级衰落法则）被达尔文评价为“斯多噶精神”，即所谓的超脱。智识兴趣的主题可以用司马迁在《史记》的序言中的一句话“究天人之际”概括，“天”就是必然性、客观性，“人”就是倾向性、主观性，也可以说是必然与自由的关系。 3.人类自我认识 也可以成为人类的自我认同或自我意识，这就是人类与其他动物的最本质的区别。在现代史研究中，有两种探究方式：一种是在19世纪，历史主义兴起以前，人们按照经典现实主义者的观点规定人的先验的本性；历史主义兴起以后，人们学会了用历史进化的观点研究人类的演化。这种行为对历史的进程有着重大意义，但却不是以经世致用为目的，更不是智识兴趣，而是可以看做是人类的自我反省，其中历史学家最具代表性。［3］19世纪中期，工业革命改变了人类的经济、政治以及精神，在这一背景下，研究历史，探寻人类的演化包含三方面的意义：（1）激发了人类的全球史意识，对将来的国际交往意义重大；（2）对不同人类群体以及他们自身的历史个性有深刻的理解；（3）对历史研究中的偶然性、主观性加以重视，探索了这些要素与历史必然性、历史命运、历史大力量之间的关系，在探索中还要时刻保持怀疑精神。例如，在研究“苏联解体”这一重大历史事件时，就必须包括上述三个方面，尤其是全球史意识。 二、理论化的基本种类与形式 理论化的基本种类有两种：1.现成理论的运用；2.创造式的宏观思考。前者的优点在于简单、便捷、统一，缺点是片面、迂腐、牵强附会，约翰·刘易斯？加迪斯的《漫长的和平：战后国际体系的稳定因素》就是最好的证明，这篇文章明确依据了国际政治理论中的学说，连贯的运用了现成的各种理论，但是在一定程度上却有弊端。而后者对历史学家的要求更高，要学会将历史杂取旁收，然后进行有机的结合，同时还有较强的连贯性与深邃性。其中德维希·德约的《不牢靠的平衡》就是这一方面的代表作，为后来人们研究国际关系史奠定了基础。［4］ 理论化的形式也分为两种，一种是：理论棱角较为明显，概念模式生搬硬套，科学规律漏洞百出；另一种则是成熟的理论化形式，它是隐含的、有机的，对历史事件不迷信也不滥用。理论应该从科学的客观形势发展成技能的主观形态，成为一种艺术。 三、重视和善于从事当代史研究 当代史这个概念从全球的角度来说，是一个比较模糊的概念，在时间上有很强的伸缩性，它的终端就是现在，而始端却没有硬性的规定。例如，人们习惯把当代国际关系史的始端定义为冷战结束与苏联解体，但也有人认为应该始于二战结束或20世纪初。因此，我们可以基于这一模糊的定义，给当代史规定一个笼统的概念：是一段直到现在的历史，它的特征与人类如今所处的使其特征相似，在这一时期内发生的重大历史事件对如今人们的生活方式有重大影响。因此我们可以直到，研究历史得到的某一经验与规律是否适用于当今社会，只要研究这些经验发生的历史条件、历史状态与当今社会相比有多大差距，就知道这些经验与规律的实用性。所以，研究当代史得出的历史经验与教训意义更大。由于当代史据如今的时间短，因此历史事件的内容与机理更丰富，更贴近生活，符合人民大众的心灵关切、情感投向以及思想兴趣。 当代史研究有很大的学问，学术难度也并不比其他历史研究差，因为历史学家们面对的资料更庞杂，前人研究经验少，一些公开度不高的内容更需要历史学家深入挖掘。对历史学家本身的情感倾向要求更严格，但是人们面对发生不久的历史事件往往会产生身临其境的感觉，这一点对当代史历史学家的要求较高。另外，当代史研究有着其他研究比不上的优越性，就是一些历史事件可以得到研究者的共鸣，从而有更细腻，更真切的感觉，因此更能够挖掘出时间背后的“灵魂”。 但是，当代史研究也有一项弊端，就是缺少对历史事件未来后果的认知。历史事件的发展以及人们对事件的不断解读，推动了历史科学的进步，也就是说，当代人写的历史到未来的某一时代人写的这一时期的历史，解释就会有所不同，就好比20世纪中页的罗马历史与蒙森编写的《罗马史》。所以说，当代史的研究意义也可以看成是为将来人们研究这一历史提供参考资料。